1、外形不同：水牛的毛发多为灰褐色，牛角较长，略向后弯曲，黄牛的毛发多为黄褐色，牛角粗短。2、品种不同：水牛只有四个品种，黄牛是多种饲养牛的统称。3、习性不同：水牛散热性差，需要浸水散热，而黄牛耐热且耐寒，可以忍受阳光照射。

1、外形不同

水牛的毛发多为灰褐色或黑褐色，幼仔出生时为红褐色，且牛角较长，向后弯曲，而黄牛的毛发多为黄褐色或黑色，牛角较粗短，不会向后弯曲，且黄牛的体质粗壮、肌肉发达、四肢强健。

2、品种不同

水牛有四个品种，分别是低地水牛、野水牛、民都洛水牛、山地水牛，其中低地水牛又叫诸如水牛，体型较小，而黄牛是多种饲养牛的统称，可以分为秦川牛、南阳牛、鲁西牛、晋南牛、延边牛等品种。

3、习性不同

水牛的皮脂较厚，散热性差，无法通过排汗散热，只能浸泡在水中散去热量，所以称为水牛，而黄牛适应性强，耐热性好，可以忍受阳光照射，而且在寒冷的天气，耐寒性强，可以采食枯草维持生长。