海狸鼠也被称为浣熊和海狸鼠。动物分类学上属于啮齿动物巨水鼠科巨水鼠属的草食性毛皮动物。原产于巴西、阿根廷、智利、玻利维亚等南美国家，随着海狸鼠人工养殖的扩大，分布于北美的美国和加拿大，亚洲的中国、日本和朝鲜，以及欧洲的英国、俄罗斯、波兰、匈牙利和法国。丹麦等地均有饲养。 海狸鼠的另一个名字海狸鼠的名字很多，不同地方叫法也不一样。有的地方叫它“大水鼠”，有的地方叫它“草狸”、“沼狸”、“鼠加鼠布”、“鼠獭”。其中，“浣熊”是我国的名称。这是因为海狸鼠的皮毛与水獭的皮毛相似。中国动物学家用“浣”字取自河狸，后接“獭”字取自水獭，合称“浣熊”。海狸鼠的产地海狸鼠原产于南美洲的巴西、巴拉圭、乌拉圭、智利、阿根廷和玻利维亚。国外人工养殖海狸鼠已有100多年的历史。早在1882年，法国就从阿根廷引进了少量野生海狸鼠苗。 1890年至1892年，法国建立了世界上第一个小型海狸鼠人工养殖场。1926年至1932年，德国、瑞士、法国、美国、加拿大、前苏联、斯堪的纳维亚国家、欧洲国家和日本先后从南美洲引进海狸鼠进行人工繁育，并逐步进入企业化生产。但在第二次世界大战期间，世界各国的海狸鼠养殖转入低潮。战争结束后，海狸鼠养殖业重新兴起。到80年代初期，阿根廷有70万只海狸鼠，美国和加拿大有125万只。波兰年产海狸鼠皮超过200万张，居欧洲之首。我国从50年代开始，在东北各省开始养殖前苏联的海狸鼠苗，但规模较小，直到80年代才发展起来。近年来，北京市重新引进海狸鼠苗扩大养殖，并逐步向外省市推广养殖。目前，已蔓延到全国各地，形成了海狸鼠大规模自发繁育的热潮。