生菜为一年生或二年生草本植物，高25-100厘米。根直立。茎直立，单生，上部分枝成圆锥花序，所有的茎和枝都是白色的。基生叶及下部茎叶大，不裂，倒披针形，椭圆形或椭圆形倒披针形，长6-15厘米，宽1.5-6.5厘米，先端锐尖，短渐尖或圆形，无柄，心形或箭形半基部有走动的茎，边缘呈波状或细锯齿状，向上渐尖，与基生叶和下部茎叶形状相同，或呈披针形，圆锥花序分枝下部的叶和圆锥花序分枝。非常小，卵形，心形，无柄，基部有心形或箭形两栖类，全缘，所有叶片两面无毛。花序多数或极多，排列成圆锥花序在茎的顶端。

生菜总苞果期卵形，长1.1厘米，宽6毫米；总苞5层，最外层宽三角形，长约1毫米，宽约2毫米，外层三角形或披针形，长5-7毫米，宽约2毫米，中层披针形至卵状披针形，长约9毫米，宽2-3毫米，内层呈线状长圆形，长1厘米，宽约2毫米，全总苞片先端锐尖，外面无毛。大约有15个舌状小花。倒披针形瘦果，长4毫米，宽1.3毫米，扁平，淡褐色，每侧有细脉6-7条，顶端尖锐，形成细喙，喙呈丝状，长约4毫米，类似于瘦果有多长。冠毛2 层，细长，有毛。花果期为2-9月。

生菜为主根系，移栽后出现侧根多数，浅而密，主要分布在20-30厘米的土层中。茎缩短。叶互生、披针形或长圆形等，色泽淡绿、绿、深绿或紫，扁平或具皱纹，全缘或具缺刻。缩短的茎随着植株的生长逐渐伸长变粗。茎端分化成花芽后，茎部增粗生长，花茎伸长，形成棒状肉质嫩茎。果肉颜色淡绿色、翠绿色或黄绿色。圆锥形花序，开淡黄色花，每个花序约有20朵花，自花授粉，有时异花授粉。瘦果，黑褐色或银白色，具冠毛。

秋生菜在夏季和初秋的炎热季节播种。温度高，种子不易发芽。要进行特殊管理，培育壮苗。种子发芽最适温度为1518，最高温度为28，需光照。因此，夏秋季生菜播种前，要求低温催芽。这些方法是：

1、挂井法：将种子用新拟好的井水（约15）或冷水浸泡5-6小时，搓洗2-3次，去除粘液杂质，捞出稍晾干，包入一个湿布袋，挂在远处。距井水面10-30厘米处，温度保持在15左右，每天冲井水1-2次，3-4天出芽。

2、冷藏方法：将种子浸泡24小时，擦洗干净，用纱布包好，放入冰箱或冷冻室，3至5冷藏24小时，再放入阴凉通风处，种子会慢慢发芽。待嫩芽呈白色时，铺于阴凉通风、有散射光处，并注意喷水、保湿、防干燥。 23天后，当胚芽呈淡绿色时，即可播种。经发芽提炼，出苗整齐，抗逆性强。

3、拌沙法：将种子浸泡1-2小时，用湿润的细沙拌匀，放在防空洞或水箱旁，保持阴凉湿润，3-4天即可发芽.

4、灌水覆盖法：苗床烤白后，整平薄，播干种子，上面盖一层厚稻草，然后用竹竿或砖压实稻草。每天傍晚用水浇灌苗床，23天种子就会逐渐发芽。

5、生长调节剂催芽法：也可用5mg/L的赤霉素在3040的高温下浸泡种子8小时左右，然后用自来水冲洗干净，种子即可播种，发芽率可提高到80%左右。播种后需搭设遮阳棚（阴天不遮盖）或遮阳网。也可在瓜架下播种，或与出苗快的白菜混种。