对海胆知之甚少，究竟是什么动物爱吃海鲜的人都知道海胆的存在。海胆是一种海洋生物。海胆又名刺盆、海刺等，是棘皮动物门下生活在浅海海域的无脊椎动物。可分为规则紫锥菊和不规则紫锥菊两个亚纲，共有22目225属。900余种。海胆是无脊椎动物，有八九百种。在遥远的过去（古生代和中生代），海胆种类繁多，已发现的海胆化石多达5000多种。海胆的脊椎通过关节与身体相连，因此可以活动。它们协助管脚让海胆在海底爬行。海胆通常以藻类和其他水下绿色植物为食，而这些多刺的无脊椎动物并不甘心过着素食生活，试图啃食多肉又危险的动物“肉”。海胆虽然长得像个球，但也有利有弊。靠近地面的一侧称为“口侧”，因为嘴在这一侧。上天的那一面叫“反面”，其实是它的“屁股”。海胆是生物科学史上最早使用的模式生物。它的卵和胚胎在早期发育生物学的发展中起着举足轻重的作用，它是地球上寿命最长的海洋生物之一。一些海胆化石被用作标准化石，因为它们的演化阶段使地质学家能够判断形成的年代。