小麦脱粒机的作用是将割下的小麦进行脱粒、分离和清选，以便获得所需的谷粒。在小麦脱粒装置中，经常会使用冲击、揉搓、碾压、梳刷等方法对小麦进行脱粒工作，主要利用麦穗与脱粒元件之间的冲击力或者摩擦力进行脱粒。

1、冲击脱粒

靠脱粒元件与小麦穗头的相互冲击作用使小麦脱粒。增强冲击力，可以提高生产率和保证脱粒干净，但会使麦粒破碎和损伤;降低冲击力，可以有效的保证麦粒的完整性，但脱粒时间会延长，所以使用冲击脱粒时要增加调节脱离速度的装置。

2、揉搓脱粒

通过小麦与脱粒元件之间的摩擦使小麦脱粒，脱粒程度与摩擦力的大小有关，增强对小麦的摩擦，可以提高生产率和脱净率，但会使小麦脱壳或脱皮，可以在脱粒装置上改变滚筒于凹板之间的间隙大小进行调整。

3、碾压脱粒

通过脱粒元件对小麦的挤压达到脱粒，在碾压过程中，会使麦粒和穗柄之间产生横向相对位移，而通常麦粒与穗轴的抗剪力是较弱的，上述相对位移就形成了剪切破坏其连结，达到脱粒想效果。

4、梳刷脱粒

当工作部件很窄时，在麦穗之间通过就会形成梳刷脱粒，通常在梳刷中茎秆不动或少量的纵向运动。梳刷的能力也与脱粒元件的运动速度有关，脱粒元件的运动速度越快，脱粒生产率越高。